ESPACIO: Cápsula Starliner de Boeing abandona estación espacial y vuelve a Tierra sin astronautas de la NASA
AP: Después
de meses de confusión sobre cuestiones de seguridad, la nueva cápsula para
astronautas de Boeing salió el viernes de la Estación Espacial Internacional
sin su tripulación y se dirige de regreso a la Tierra.
Los
dos pilotos de pruebas de la NASA permanecieron en la estación espacial —su
hogar hasta el próximo año— mientras la cápsula Starliner se desacopló a 420
kilómetros (260 millas) sobre China, con unos resortes que la alejaron
suavemente del laboratorio orbital. Se tenía previsto que el vuelo de regreso
dure seis horas, con un aterrizaje nocturno en el desierto de Nuevo México.
“Va de camino a casa”,
dijo por radio la astronauta Suni Williams tras la salida del Starliner.
Williams y Butch Wilmore deberían haber llevado al Starliner de regreso a la Tierra en junio, una semana después de su lanzamiento. Pero una falla en los propulsores y fugas de helio obstaculizaron su viaje a la estación espacial.
En esta imagen de un video proporcionado por la NASA, los astronautas Suni Williams, izquierda y Butch Wilmore dan una conferencia de prensa a bordo de la Estación Espacial Internacional el miércoles 10 de julio de 2024/Al final, la NASA decidió
que era demasiado arriesgado que los dos astronautas regresaran a la Tierra en
la Starliner.
Así que la cápsula
totalmente automatizada partió con sus asientos vacíos y sus trajes espaciales
azules junto con algunos viejos equipos de la estación. SpaceX traerá de vuelta
a los astronautas a finales de febrero, alargando su misión original de ocho
días a más de ocho meses.
El primer vuelo con
astronautas de Boeing pone fin a un viaje lleno de retrasos y reveses. Tras el
retiro de los transbordadores espaciales hace más de una década, la NASA
contrató a Boeing y SpaceX como servicios de taxi espacial. Boeing tuvo tantos
problemas en su primer vuelo de prueba no tripulado en 2019 que tuvo que
repetirlo.
En un nuevo intento en
2022 se descubrieron aún más fallas, y la factura de reparaciones superó los
1,000 millones de dólares.
El vuelo de transbordador
de tripulación de SpaceX a finales de este mes será el décimo para la NASA
desde 2020.
La cápsula Dragon
despegará en la expedición de medio año con solo dos astronautas, ya que dos
asientos están reservados para Wilmore y Williams para la etapa de regreso.
Como astronautas
veteranos y capitanes retirados de la Armada, Wilmore y Williams anticiparon
obstáculos en el vuelo de prueba.
Se han mantenido ocupados en el espacio, ayudando con reparaciones y experimentos. Los dos son ahora miembros a tiempo completo de la tripulación de la estación, junto con las otras siete personas a bordo.
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