Sherpas: Locales en Nepal que suministran oxígeno y alimentos a los alpinistas del Monte Everest
RFI: Sherpa
es una palabra que ha entrado en el vocabulario de millones de jóvenes tras el
estreno del documental ‘Kaizen’, todo un éxito entre los espectadores de
YouTube.
El
vídeo, que sigue el viaje del youtuber Inoxtag para escalar el Everest en un
tiempo récord, consiguió más de 28 millones de visitas en sólo una semana, pero
también suscitó numerosas críticas, algunas de ellas centradas en el papel de
los sherpas y su “trabajo en la sombra”.
Una comunidad estructurada
Hoy
en día, el término ‘sherpa’ designa sobre todo a quienes acompañan a los
alpinistas en su conquista de las cumbres del Himalaya, pero originalmente se
refería a un grupo étnico.
Estos tibetanos, que
viven en Nepal a los pies del “techo del
mundo”, desarrollan su vida cotidiana en este paisaje excepcional.
Desde su infancia, han
escalado estas altas montañas, que temen y veneran a la vez.
“Para mí, el
Everest no es sólo una montaña para ganar dinero, para mí es sagrada”,
explica a RFI Tendi Sherpa, guía y jefe de expedición que cuenta con una
quincena de ascensos a sus espaldas.
Para llegar a la cumbre,
los sherpas se reparten las tareas, como explica François Carrel, autor del
libro Himalaya Business.
“Siempre hay un
grupo de porteadores que llevan el equipo necesario a los campamentos base y
que van y vienen. Son un poco como el proletariado de los sherpas, por lo que
no se les paga mucho”, además de los que preparan la ruta
de acceso e “instalan las cuerdas fijas”.
“Estamos en condiciones reales de escalada porque tienen que escalar de verdad, no pueden tirarse de las cuerdas porque son ellos los que las van a bajar. Es un trabajo enorme, que implica semanas de trabajo que los escaladores occidentales no se dan cuenta de que tienen que hacer”, lamenta el periodista.
En
la película de Inoxtag, vemos a los “sherpas escaladores”,
los que acompañarán a los clientes hasta la cumbre, la élite de la comunidad.
Entre estas dos castas, encontramos a los sherpas cualificados para trabajar en
los campamentos base, que “vigilan el estado de los clientes mientras
duermen y les suministran oxígeno y alimentos”.
Según
François Carrel, este trabajo entre bastidores no se muestra en la película del
youtuber: “Por supuesto, dice que sin los sherpas no lo habría conseguido,
pero en ningún momento explica hasta qué punto el trabajo ya lo tienen medio
hecho”.
Un trabajo tan peligroso como lucrativo
Desde
la primera ascensión al Chomolungma (nombre tibetano del Everest, que
significa “Diosa Madre del Mundo”) en 1953 por el
neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tensing Norgay, la búsqueda del pico más
alto del mundo ha sido el sueño de muchos buscadores de emociones,
principalmente occidentales.
Para
intentar escalar el Everest, los aventureros deben “pasar por una agencia y
pagar un mínimo de 30.000 euros”.
Cada
temporada (que sólo dura de abril a mayo), entre “650 y 850 personas” se
dirigen al pie de este macizo, según las cifras de François Carrel, que añade
que “260 sherpas han muerto desde el comienzo de la exploración del
Himalaya”.
En
el vídeo del youtuber Inoxtag, el equipo del joven, seguido por 8,4 millones de
suscriptores, conoce a un sherpa que ha escalado el Everest doce veces. Este
hombre, marcado por sus expediciones, es anciano.
Le
han amputado el meñique derecho, tiene paralizado el anular y los dedos de la
mano izquierda son insensibles al dolor. Sin embargo, expresa su deseo de
volver.
“Gracias
al Everest mantiene a toda su familia, de lo contrario nunca volvería”, dice Mathis Dumas, el guía de la expedición.
“No se dice a sí mismo 'voy a escalar el Everest por diversión',
simplemente no tienen otra opción. Es una importante fuente de ingresos en
Nepal”, agrega.
Aunque
sus ingresos no están claros debido a la opacidad de las agencias que los
emplean, un sherpa puede ganar entre 4.000 y 7.000 euros.
Una
suma considerable en un país donde el salario mínimo es de 110 euros al mes.
Por no hablar de “las propinas que dejan los clientes adinerados, que no
dudarán en dar algunos miles de dólares más a los sherpas que les han
acompañado”, revela el autor de Himalaya Business.
Como
señala el propio Inoxtag en su documental: “Para nosotros, occidentales,
subir [al Everest] es [un] sueño, pero él se gana la vida”. Una suma que no
impide que algunos internautas lo consideren una forma de explotación, dada la
peligrosidad de esta profesión.
Empresarios del Himalaya
Durante
décadas, la etnia sherpa ha monopolizado las expediciones al Himalaya. “Hay
una categoría de nepaleses, muy a menudo sherpas, que han creado agencias, que
son los jefes de estas agencias y que son empresarios completamente modernos
que claramente hacen esto para ganar mucho dinero”, explica François
Carrel.
Hoy
en día, estas personas han asumido un papel protagonista en la organización, la
logística y la comercialización de estas expediciones. El turismo de altura no
podría existir sin ellos.
“Generación
tras generación, han acumulado conocimientos y habilidades. Ya no son
subcontratistas o guías, sino que son los que gestionan las escaladas”, prosigue el especialista. Directores de agencias,
propietarios de hoteles y restaurantes, empresarios de todo tipo. El turismo
del Everest permite a miles de personas ascender socialmente después de este
peligroso trabajo.
Como
budistas, los sherpas también tienen un vínculo espiritual muy fuerte con estas
cumbres.
Sin
embargo, con el continuo desarrollo del turismo, “asistimos a una
secularización de esta población, sobre todo entre las generaciones más jóvenes
que son empresarios y que han perdido un poco este vínculo religioso”,
explica François Carrel.
Preservar el lugar
Esto
no quiere decir que no sean conscientes de la necesidad de preservar la zona.
Tendi Sherpa lleva años advirtiendo de los aspectos negativos de una ascensión
de este tipo, como la ‘sobrevisita’.
“Es
preocupante y muy peligroso [...], y mi misión es obligar al gobierno nepalí a
imponer normas para controlar todo esto”, explica el guía mientras observa las impresionantes imágenes de los
atascos en la cumbre.
Otro
gran problema es la contaminación que se deja al escalar estas cumbres.
“Nuestras
montañas han empezado a apestar [...], estamos recibiendo quejas de que las
heces humanas son visibles en las rocas y algunos escaladores se enferman. Esto
no es aceptable”, declaraba el
pasado febrero a la BBC Mingma Sherpa, presidente de un municipio a los pies
del Everest.
Aunque
hoy François Carrel cree que sigue habiendo una gran reserva de nepaleses
dispuestos a hacer este trabajo, uno de los principales jefes de agencia
nepaleses le dijo que “prevé una probable escasez de sherpas de escalada
cualificados en los próximos años debido al auge comercial que rodea a estos
ascensos”.
Difícil
escalar el Everest si no hay suficientes sherpas para hacer frente a la
afluencia.
Un sherpa nepalí recogiendo basura en el Everest en 2010/AFP
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