CIENCIA: Descubren que la Tierra albergaría en su interior restos de la colisión que formó la Luna
EFE: Un equipo
multidisciplinar de científicos ha descubierto dos regiones “anómalas” en
el interior de la Tierra que atribuyen a restos de la colisión que
hace unos 4.500 millones de años formó la Luna.
El hallazgo, que publica este
miércoles la revista Nature, está fundamentado en simulaciones por
ordenador llevadas a cabo por un equipo multidisciplinar de
científicos afiliados a centros de investigación de Estados Unidos, China y el
Reino Unido.
Su hipótesis implica que un
protoplaneta -una especie de “embrión” de planeta- conocido
como Theia colisionó con la “proto-Tierra” (Gaia) hace unos 4.500 millones de
años, lo que habría dado lugar a la formación de distintas regiones en el manto
terrestre.
De los restos de esta gigantesca colisión se habría formado
la Luna, mientras
que los restos de Theia habrían quedado enterrados en las profundidades del
manto terrestre; si bien los investigadores advierten de que aún no hay pruebas
directas de la existencia de Theia.
Los científicos llegaron a esta conclusión mientras buscaban
una explicación al hecho de que dos grandes regiones del manto terrestre
presenten una velocidad sísmica
inusualmente lenta a unos 2.900 kilómetros de profundidad, y de que su
material sea entre un 2 y un 3,5 % más denso que el del manto terrestre
circundante.
Estas dos regiones anómalas respecto a la heterogeneidad del
resto del manto terrestre se extienden a lo largo de miles de kilómetros en la
base del mismo, una de ellas bajo la placa tectónica africana y la otra bajo la
placa tectónica del Pacífico.
Los autores sugieren que los materiales densos pueden
representar reliquias enterradas del material del manto de Theia que se
conservaron en las profundidades de la proto-Tierra tras el impacto gigante que
dio lugar a la formación de la Luna.
La formación de la Luna había sido un enigma para varias generaciones de
científicos.
Actualmente, la teoría dominante sugiere que, durante las últimas etapas del crecimiento de la Tierra, hace aproximadamente 4.500 millones de años, se produjo una colisión gigante entre la Tierra primigenia (Gaia) y un protoplaneta del tamaño de Marte conocido como Theia.
Las simulaciones numéricas han indicado que la Luna se habría
formado de restos de la colisión y habría heredado material de Theia,
principalmente, mientras que Gaia, debido a su masa mucho mayor, solo quedó “ligeramente contaminada” por material
de Theia.
Dado que Gaia y Theia eran formaciones relativamente
independientes y compuestas de materiales diferentes, los investigadores creían
que la Luna -dominada por material teiano- y la Tierra -dominada por material
gaiano- deberían tener composiciones distintas.
Sin embargo, las mediciones isotópicas de alta precisión han
revelado que las composiciones de la
Tierra y la Luna son notablemente similares, poniendo en entredicho la
teoría convencional de la formación de la Luna.
Los investigadores concluyen que este hallazgo será clave para comprender el estado inicial de la Tierra e incluso la formación de planetas cercanos.
No hay comentarios