EEUU decomisa miles de vapeadores, pero muchos más siguen a la venta
AP: Washington, Estados
Unidos. - Las autoridades estadounidenses están confiscando más
cargamentos de cigarrillos electrónicos no autorizados en los puertos de
Estados Unidos, pero miles de nuevos vapeadores continúan llegando al país
desde China, según datos del gobierno y de la industria revisados por The
Associated Press.
Las
cifras subrayan el estado caótico del mercado estadounidense del vapeo valuado
en 7.000 millones de dólares y plantean interrogantes sobre cómo el gobierno de
Estados Unidos puede detener el flujo de cigarrillos electrónicos desechables
con sabor a frutas que utilizan uno de cada 10 adolescentes en el país.
Más de 11.500 productos
únicos de vapeo se venden en tiendas de Estados Unidos, un 27% más que los
9.000 de junio, según datos recopilados por la firma de análisis Circana.
La Administración de
Alimentos y Medicamentos (FDA) “prohíbe un producto, los fabricantes le dan
la vuelta y los niños lo consiguen”, dijo Bonnie Halpern-Felsher, psicóloga
de la Universidad de Stanford que desarrolla materiales educativos contra el
vapeo. “Es muy fácil cambiar un poco el producto y relanzarlo”.
Casi todos los nuevos
productos son cigarrillos electrónicos desechables, según los datos de ventas
recopilados en gasolineras, tiendas de conveniencia y otros locales. Los
productos generaron 3.200 millones de dólares en los primeros 11 meses de este
año.
La FDA ha autorizado
algunos cigarrillos electrónicos para adultos y todavía está revisando
productos de varias empresas importantes, incluida Juul. Los reguladores
consideran que casi todos los demás vapeadores son ilegales.
El aumento de la venta de
cigarrillos electrónicos continúa a pesar de un número récord de productos
decomisados.
Una base de datos de la
FDA muestra que el mes pasado Estados Unidos negó la entrada a 148 contenedores
con productos de “tabaco”, que consistían casi en su totalidad en productos de
vapeo procedentes de China. Las importaciones rechazadas suelen ser destruidas.
Hasta noviembre, las
autoridades estadounidenses habían rechazado 374 envíos de este tipo este año,
comparado con los 118 rechazados en 2022.
En julio de 2022, la FDA
prohibió docenas de cigarrillos electrónicos del fabricante chino Fume,
incluidos los sabores Pineapple Ice y Blue Razz.
Las ventas de Fume
cayeron después de la prohibición, pero la compañía lanzó nuevos productos y
registró 42 millones de dólares en ventas en Estados Unidos en el tercer
trimestre de 2023. Un 98% de las ventas provinieron de productos que no están
en la lista roja de la FDA.
Las tácticas de envío de
la industria también ponen en duda la utilidad de las restricciones a las
importaciones.
En julio, la FDA y los
funcionarios de aduanas interceptaron vapeadores ilegales por valor de 18
millones de dólares, incluida la marca líder Elf Bar. Pero los envíos estaban
etiquetados como zapatos, juguetes y otros artículos, no cigarrillos electrónicos,
lo que obligó a los funcionarios a abrir y verificar individualmente el
contenido de más de dos docenas de contenedores.
Circana, anteriormente
IRI, restringe el acceso a sus datos, los cuales vende a empresas e
investigadores. Una persona no autorizada para compartirlo dio acceso a la AP
bajo condición de anonimato.
La FDA no cuenta con un
cronograma para actualizar sus listas de importaciones, pero señaló que está
“vigilando de cerca” los casos en que las empresas intentan evitar la
detección.
“La FDA tiene una variedad de herramientas a nuestra disposición para tomar medidas contra estas tácticas”, dijo King de la FDA.
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