Una bacteria puede tener un gran impacto en procesar tierras raras
EUROPA PRESS: Madrid,
España. - Una bacteria diminuta, que pesa una billonésima parte de un gramo, ha
demostrado ser eficiente en el procesamiento de elementos de tierras raras de
una manera ecológica.
En un nuevo estudio,
científicos de la Universidad de Cornell (EEUU) muestran que la ingeniería genética de esta
bacteria podría mejorar la eficiencia para la purificación de elementos que se
encuentran en teléfonos inteligentes, computadoras, automóviles eléctricos y
turbinas eólicas, e incluso podría impulsar las cadenas de suministro
económicas globales.
La bacteria Vibrio
natriegens ofrece un método sostenible, llamado biosorción, para extraer
elementos valiosos y necesarios en lugar de utilizar métodos más antiguos,
contaminantes y con mucho disolvente, según un artículo que se publica en
Synthetic Biology, una revista de la American Chemical Society.
"Los métodos
termoquímicos tradicionales para separar lantánidos son ambientalmente
horribles", dijo en un comunicado Buz Barstow,
profesor asistente de ingeniería biológica y ambiental en Cornell, autor
correspondiente. "Es difícil refinar estos elementos. Por eso enviamos
elementos de tierras raras al extranjero, generalmente a China, para
procesarlos", comentó.
"Dada la facilidad
de encontrar mutantes de biosorción significativos, estos resultados resaltan
cuántos genes probablemente contribuyen a la biosorción",
dijo, "así como el poder de la mutagénesis aleatoria para identificar
genes de interés y optimizar un sistema biológico para una tarea".
Los estudiantes de
doctorado Sean Medin y Anastacia Dressel dirigieron la investigación para
diseñar genéticamente una cepa de Vibrio natriegens para aumentar su capacidad
de biosorber (o extraer) elementos de tierras raras.
Los investigadores cambiaron el genoma de Vibrio natriegens con un plásmido llamado MP6, que introduce errores en el genoma y luego examinaron los mutantes para detectar una mayor biosorción de elementos de tierras raras.
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