ESPACIO EXTERIOR: El telescopio Webb capta el final de la formación de planetas
EUROPA PRESS: Estados
Unidos. - El telescopio espacial James Webb (JWST) ha captado
por primera vez vientos de un viejo disco de formación de planetas que está
disperasando activamente su contenido de gas.
Saber
cuándo se dispersa el gas es importante, ya que limita el tiempo que les queda
a los planetas nacientes para consumir el gas de su entorno, según publica en
la revista Astronomical Journal un equipo de científicos dirigido por Naman
Bajaj, de la Universidad de Arizona, y la doctora Uma Gorti del Instituto SETI,
En el centro de este
descubrimiento está la observación de TCha, una estrella joven (relativa al
Sol) envuelta por un disco en erosión notable por su enorme espacio de polvo,
de aproximadamente 30 unidades astronómicas de radio.
Por primera vez, los
astrónomos han obtenido imágenes del gas en dispersión (también conocido como
vientos) utilizando las cuatro líneas de los gases nobles neón (Ne) y argón
(Ar), una de las cuales es la primera detección en un disco de formación de planetas.
Las imágenes de [Ne II]
muestran que el viento proviene de una región extendida del disco.
"Estos
vientos podrían ser impulsados por fotones estelares de alta energía (la luz de
la estrella) o por el campo magnético que teje el disco de formación de
planetas", dijo Naman en un comunicado.
Los sistemas planetarios
como nuestro Sistema Solar parecen contener más objetos rocosos que ricos en
gas.
Alrededor de nuestro Sol,
se incluyen los planetas interiores, el cinturón de asteroides y el cinturón de
Kuiper.
Pero los científicos
saben desde hace mucho tiempo que los discos de formación de planetas comienzan
con 100 veces más masa en gas que en sólidos, lo que lleva a una pregunta
apremiante: ¿cuándo y cómo sale la mayor parte del gas del disco/sistema?
Durante las primeras
etapas de la formación del sistema planetario, los planetas se fusionan en un
disco giratorio de gas y polvo diminuto alrededor de la joven estrella.
Estas partículas se
agrupan y forman trozos cada vez más grandes llamados planetesimales. Con el
tiempo, estos planetesimales chocan y se pegan, formando eventualmente
planetas.
El tipo, tamaño y
ubicación de los planetas que se forman dependen de la cantidad de material
disponible y de cuánto tiempo permanece en el disco.
Así, el resultado de la
formación de planetas depende de la evolución y dispersión del disco.
El mismo grupo, en otro
artículo dirigido por el Dr. Andrew Sellek del Observatorio de Leiden, realizó
simulaciones de la dispersión impulsada por fotones estelares para diferenciar
entre ambas.
Comparan estas
simulaciones con las observaciones reales y encuentran que la dispersión por
fotones estelares de alta energía puede explicar las observaciones y, por lo
tanto, no puede excluirse como una posibilidad.
Sellek describió cómo "la
medición simultánea de las cuatro líneas por parte del JWST resultó crucial
para precisar las propiedades del viento y nos ayudó a demostrar que se están
dispersando cantidades significativas de gas".
Para ponerlo en contexto,
los investigadores calculan que la masa que se dispersa cada año es equivalente
a la de la Luna.
Un artículo
complementario, actualmente bajo revisión del Astronomical Journal, detallará
estos resultados.
La línea [Ne II] se
descubrió por primera vez hacia varios discos de formación de planetas en 2007
con el Telescopio Espacial Spitzer y pronto fue identificada como un trazador
de vientos por el líder del proyecto, el Prof. Pascucci de la Universidad de Arizona;
esto transformó los esfuerzos de investigación centrados en comprender la
dispersión de gas en discos.
El descubrimiento de [Ne II] resuelto espacialmente y la primera detección de [Ar III] utilizando el JWST podrían convertirse en el siguiente paso hacia la transformación de nuestra comprensión de este proceso.
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