JUICIO: Bob Menéndez ‘vendió’ su poder
Nueva York, EE.UU. - El
poderoso senador de origen cubano Robert Menéndez puso su poder "en
venta" dijo la fiscalía en los alegatos de apertura del juicio que le
sienta en el banquillo por soborno, fraude, extorsión y agente extranjero para
ayudar al gobierno de Egipto y a Catar a cambio de dinero.
"Era
poderoso, también era corrupto", dijo la fiscal Lara
Pomerantz al jurado de 12 miembros y 6 suplentes, que sellará su suerte al
término de este juicio que podría durar hasta 7 semanas en el que también se
sientan los empresarios Wael Hana y Fred Daibes.
El juicio a su esposa,
Nadine Menéndez, inculpada en la misma causa, ha sido pospuesto hasta julio por
problemas de salud.
La fiscalía acusa al senador de 70 años, que fue uno de los pesos
pesados del Partido Demócrata, de utilizar su poder e influencia para
"proteger y enriquecer" a los dos empresarios, y ayudar a un tercero,
José Uribe, -que se declaró culpable- y beneficiar a Egipto entre 2018 y 2020.
DINERO Y LINGOTES DE ORO
Ello a cambio de dinero, lingotes de oro, el pago de una hipoteca de la
vivienda de la esposa del senador, la contratación de Nadine Menéndez, cuyo
apellido de soltera era Arslanian, un vehículo descapotable Mercedes Benz y
otros objetos de valor.
La policía halló en la casa del senador y su esposa en Nueva Jersey
480,000 dólares escondidos en una caja de seguridad, así como en sobres entre
ropa y zapatos y 13 lingotes de oro.
Según la fiscalía, Menéndez proporcionó "información sensible"
del gobierno de Estados Unidos al egipcio y "adoptó medidas que
secretamente" lo ayudaron, sobre todo en el ámbito militar y de
inteligencia.
Menéndez también habría ayudado a Daibes para invertir en un fondo
vinculado con Catar. El senador le habría presentado a un miembro de la familia
real catarí, que también era director de una empresa de inversión de ese país
de Oriente Medio no identificada.
A Hana le habría ayudado a conservar el monopolio que le otorgó el
gobierno egipcio para la importación de carne 'halal', el sacrificio de los
animales según el rito musulmán, pese a las protestas del departamento de
Agricultura estadounidense.
Asimismo, la acusación
señala que usó su influencia con la fiscalía de Nueva Jersey para tratar de
parar una investigación judicial contra Uribe y sus socios.
En marzo, la fiscalía del
Tribunal del Distrito Sur de Manhattan, lo acusó de obstrucción a la justicia
cuando se le investigaba por los sobornos recibidos.
- "Su
avaricia primero" -
"Puso su avaricia primero, puso su propio interés por encima del
interés de la gente (a la que servía), puso su poder en venta", dijo la fiscal.
"Esto no era la política de siempre, era la política con ánimo de
lucro", sostuvo.
Los Menéndez están acusados de soborno, fraude, extorsión y de actuar
como agentes extranjeros. Las penas por los cargos más graves pueden elevarse a
20 años de cárcel.
En su turno, el abogado del senador Avi Weitzman trató de deslindar el
trabajo del entonces presidente de la poderosa Comisión de Relaciones
Exteriores del Senado, a cuya presidencia renunció tras ser imputado, con los
negocios de su esposa de origen libanés a la que conoció en 2018. Se casó con
ella dos años después y se fue a vivir a su casa.
PREOCUPACIONES FINANCIERAS
"Nadine tenía preocupaciones financieras", reconoció el abogado, pero se las había
escondido al senador. Recurrió a familia y amigos, entre ellos los tres
empresarios para superarlas.
"Se aseguró de que Bob no estuviera en estas conversaciones", dijo la defensa.
Senador desde 2006 y antes miembro de la Cámara de Representantes
durante 14 años, Menéndez ha sido un incondicional demócrata en el Congreso
durante tres décadas.
Como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado fue
un feroz opositor a la normalización de las relaciones con Cuba y acérrimo
enemigo de Venezuela y China, y defensor de Israel.
Esta es la segunda vez que Menéndez se sienta en el banquillo por
corrupción. En 2015 fue acusado de aceptar vuelos en jets privados, vacaciones
de lujo y más de 750,000 dólares en donaciones ilegales de campaña. Pero tres
años más tarde el juicio quedó sin efecto después de que el jurado fuera
incapaz de llegar a un veredicto unánime. El Departamento de Justicia desistió
de volver a juzgarlo.
Por: Adolfo Valenzuela.
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