Webb captura cúmulos estelares en el arco de las Gemas Cósmicas
EUROPA PRESS: Santo
Domingo, RD. - El telescopio espacial Webb ha detectado
cinco cúmulos estelares en el arco de las Gemas Cósmicas (SPT0615-JD1), una
galaxia que emitía luz cuando el Universo tenía solo unos 460 millones de años,
Este
es el primer descubrimiento de cúmulos estelares en una galaxia joven, menos de
500 millones de años después del Big Bang.
El arco de las Gemas
Cósmicas se descubrió inicialmente en imágenes del telescopio espacial Hubble
de la NASA/ESA obtenidas por el programa RELICS (Reionization Lensing Cluster
Survey) del cúmulo de galaxias con efecto lente SPT-CL J0615-5746.
"Se cree que estas
galaxias son una fuente principal de la intensa radiación que reionizó el
Universo primitivo", compartió en un comunicado la autora
principal Angela Adamo de la Universidad de Estocolmo y el Centro Oskar Klein
en Suecia. "Lo que es especial sobre el arco de las Gemas Cósmicas es
que gracias al efecto lente gravitacional podemos resolver la galaxia a escalas
de parsec".
Con Webb, el equipo
científico ahora puede ver dónde se formaron las estrellas y cómo se
distribuyen, de una manera similar a cómo se utiliza el telescopio espacial
Hubble para estudiar las galaxias locales. La vista de Webb brinda una
oportunidad única para estudiar la formación de estrellas y el funcionamiento
interno de las galaxias infantiles a una distancia sin precedentes.
"La
increíble sensibilidad y resolución angular del Webb en longitudes de onda
cercanas al infrarrojo, combinadas con el
efecto de lente gravitacional proporcionado por el enorme cúmulo de galaxias en
primer plano, permitieron este descubrimiento",
explicó Larry Bradley del Space Telescope Science Institute e investigador
principal del programa de observación del Webb que capturó estos datos. "Ningún
otro telescopio podría haber hecho este descubrimiento".
"La
sorpresa y el asombro fueron increíbles cuando abrimos las imágenes del Webb
por primera vez",
agregó Adamo. "Vimos una pequeña cadena de puntos brillantes,
reflejados de un lado al otro: ¡estas joyas cósmicas son cúmulos de estrellas!
¡Sin el Webb no habríamos sabido que estábamos viendo cúmulos de estrellas en
una galaxia tan joven!".
En nuestra Vía Láctea
vemos antiguos cúmulos globulares de estrellas, que están unidos por la
gravedad y han sobrevivido durante miles de millones de años. Se trata de
antiguas reliquias de intensa formación estelar en el Universo primitivo, pero
no se entiende bien dónde y cuándo se formaron estos cúmulos. La detección de
cúmulos estelares masivos jóvenes en el arco de las Gemas Cósmicas nos
proporciona una excelente visión de las primeras etapas de un proceso que puede
continuar hasta formar cúmulos globulares.
Los cúmulos recién
detectados en el arco son masivos, densos y están ubicados en una región muy
pequeña de su galaxia, pero también contribuyen con la mayor parte de la luz
ultravioleta que proviene de su galaxia anfitriona. Los cúmulos son
significativamente más densos que los cúmulos estelares cercanos. Este
descubrimiento ayudará a los científicos a comprender mejor cómo las galaxias
infantiles formaron sus estrellas y dónde se formaron los cúmulos globulares.
El equipo señala que este
descubrimiento conecta una variedad de campos científicos. "Estos
resultados proporcionan evidencia directa que indica que los cúmulos
protoglobulares se formaron en galaxias débiles durante la era de la
reionización, lo que contribuye a nuestra comprensión de cómo estas galaxias
han logrado reionizar el Universo", explicó Adamo.
"Este
descubrimiento también impone restricciones importantes sobre la formación de
cúmulos globulares y sus propiedades iniciales.
Por ejemplo, las altas densidades estelares encontradas en los cúmulos nos
proporcionan la primera indicación de los procesos que tienen lugar en sus
interiores, lo que nos brinda nuevos conocimientos sobre la posible formación
de estrellas muy masivas y semillas de agujeros negros, que son importantes
para la evolución de las galaxias".
En el futuro, el equipo espera construir una muestra de galaxias para las que se puedan lograr resoluciones similares. "Estoy seguro de que hay otros sistemas como este esperando ser descubiertos en el Universo temprano, lo que nos permitirá profundizar nuestra comprensión de las galaxias tempranas", dijo Eros Vanzella del INAF - Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia (OAS), Italia, uno de los principales contribuyentes al trabajo.
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